Wie schon am Vortag haderte das Feld mit dem ausgetrockneten Kurs. Nur die ersten Flights des Tages profitierten von der nächtlichen Bewässerung. Die Topplatzierten mussten sich hingegen erneut mit dem harten Untergrund und schwierigen Windverhältnissen herumschlagen. Immerhin waren die Fahnen nicht ganz so unbarmherzig gesteckt wie noch in Runde zwei. Dennoch stehen nach drei Tagen lediglich drei Spieler unter Par.
Neuer Führender ist Lee Westwood mit -3. Eine 70 brachte dem Engländer den ersten Platz und damit die Chance auf seinen ersten Major-Sieg. Vier Bogeys standen drei Birdies und ein Eagle gegenüber. Westwood könnte am Sonntag der erste englische Sieger der British Open seit 1992 werden. Damals gewann Nick Faldo – ebenfalls in Muirfield.
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Tiefe Scores waren auch an diesem Tag vor knapp 40.000 Fans Mangelware. Dafür sorgte neben windigen Verhältnissen und den anspruchsvoll gesteckten Fahnen des Links-Kurses die unbarmherzige Sonne Schottlands. Die hatte den Platz größtenteils gebräunt und für brettharten Untergrund gesorgt, der schon nach dem ersten Tag bei einigen Profis für Missstimmung sorgte. „Das achte Loch ist ein Witz, die 18 braucht eine Windmühle und ein Clownsgesicht“, polterte etwa Ian Poulter, Leader Zach Johnson war „schockiert“ über die Fahnenpositionen.
Lee Westwood und Charl Schwartzel konnten mit jeweils einer 68 die besten Runden des Tages auf das Leaderboard bringen. Der Lohn: Westwood ist mit zwei unter Par auf dem zweiten Rang, Schwartzel verbesserte sich um 67 Plätze auf den geteilten elften Platz (+1). Jimenez reichte am Nachmittag ein Arbeitstag mit zwei Birdies und zwei Bogeys, um als Führender ins Wochenende zu gehen. Hinter ihm lauern Westwood, Dustin Johnson, Henrik Stenson und Woods. Zach Johnson brauchte diesmal 75 Schläge und fiel auf den sechsten Platz zurück.
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Mit seiner 66er-Runde auf dem Par-71-Kurs sicherte sich Zach Johnson am Donnerstag vorübergehend die Spitzenposition im Rennen um den Claret Jug. Nach überragenden Front Nine mit drei Birdies und einem Eagle lag der 29. der Weltrangliste bereits fünf unter Par und hielt das bärenstarke Ergebnis auf den letzten neun Löchern. Seine direkten Verfolger sind nach dem ersten Tag der Spanier Rafael Cabrera-Bello und der Amerikaner Mark O’Meara, die jeweils 67 Schläge benötigten.
Nach einem durchwachsenem Start spielte sich am Abend auch der Weltranglistenerste Tiger Woods an die Führenden heran: Mit vier Birdies und nur einem Bogey legte Woods auf den Back Nine eine starke Leistung hin und beendete Tag eins so mit zwei unter Par. „Es war eine Runde, die ich mir mühsam erkämpfen musste. Es war sehr schwierig, den Ball nah heranzubekommen“, spielte er auf die harten Grüns an.
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