Branden Grace hat bei den zur Europa-Tour zählenden Links Championship im schottischen St. Andrews den Titel gewonnen. Auf der letzten Runde benötigte der Südafrikaner 70 Schläge, spielte dabei drei Bogeys bei fünf Birdies. Thorbjörn Olesen hatte sich bis zum Schluss noch Hoffnungen gemacht, konnte Grace auf dem Old Course jedoch nicht mehr gefährlich werden – Martin Kaymer landete auf Platz 34.
Es war das 70. Turnier für Grace auf der European Tour, dabei fuhr er seinen vierten Sieg ein. Dabei ist Grace der erste Spieler seit Martin Kaymer, der in einer Saison vier Turniere gewinnen konnte. Gleichzeitig kann er von sich behaupten, der erste Spieler überhaupt zu sein, der nach der erfolgreichen Absolvierung der Qualifying School vier Turniere in einer Saison gewonnen zu haben.
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Grace konnte das großartige Niveau seiner ersten Traumrunde zwar nicht ganz halten, geht aber nach einer 69er Runde am dritten Tag immer noch mit vier Schlägen Vorsprung in den Schlusstag und kann den vierten Sieg der Saison feiern. Grace (196 Schläge) führt vor dem Dänen Thorbjörn Olesen (200) und den beiden Schweden Alexander Noren und Fredrik Andersson Hed (201) auf dem geteilten dritten Rang.
Grace hatte am ersten Tag mit einer 60er Runde einen Rekord eingestellt und bekam nachträglich noch ein Lob von Ernie Els, dem alten Mann des südafrikanischen Golfsports. „Natürlich ist er gut genug, um die Open zu gewinnen, er spielt einfach großartig“, sagte Els, nachdem er am dritten Tag selbst mit einer 65 geglänzt hatte und sich um 102 Plätze auf den geteilten 29. Rang vorgespielt hatte.
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Am 12. Loch des Kurses in Kingbarns wollte Paul Casey gerade zum Eagle putten, als plötzlich ein Hund auf das Grün stürmte, sich den Ball der ehemaligen Nummer drei der Weltrangliste schnappte, davon stürmte und sich mit dem Spielgerät verlustierte.
„Ich hatte versucht, ihm zu erklären, er solle ihn ins Loch legen“, nahm Casey den Vorfall laut europeantour.com mit Humor. Als ein Zuschauer dem Hund endlich den Ball abgejagt hatte, schaffte der ehemalige Ryder Cup-Golfer das angepeilte Eagle zwar nicht, spielte aber immerhin ein Birdie, durch das er am Ende mit einer 69 ins Clubhaus kam und nun mit -3 auf dem geteilten 56. Platz liegt.
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„Es hätte auch eine 59 sein können“, fand er laut Daily Mail sogar trotz eines Eagles und zehn Birdies und der Einstellung des Tour-Rekords auf dem Platz in Kingbarns noch Anlass zur Selbstkritik. Doch da ging es Grace auch nicht anders als den 13 Spielern, denen die 60 zuvor auf der European Tour bereits gelungen war und die sich dann auch ein nicht noch besseres Abschneiden beklagt hatten.
Für Grace (-12) bedeutete der Traum-Tag in Kingbarnes aber zunächst die Führung bei der auf drei unterschiedlichen Plätzen ausgetragenen Meisterschaft. Auf Platz zwei platzierte sich vorübergehend Victor Dubuisson (-10), dessen auf dem Kurs in St. Andrews erzielte 62 ebenfalls einen Kursrekord bedeutete. Mit -9 folgt der Däne Thorbjörn Olesen auf dem dritten Platz.
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Erst einmal war im seit 1927 ausgespielten Ryder Cup ein 6:10-Rückstand noch in einen Sieg umgewandelt worden, und nie war das auswärts vor feindseligen Fans geschehen. Aber Europas 12 Helden schafften, was ihnen fast niemand nach den ersten beiden Tagen des 39. Ryder Cups in Medinah, Illinois zugetraut hatte: Sie gewannen 8,5 von 12 möglichen Punkten am Schlusstag und nahmen die berühmteste Trophäe der Golfwelt wieder zurück ins Flugzeug.
Besonders für Martin Kaymer war es ein spektakulärer Erfolg. Er galt als formschwächster Golfer des europäischen Teams und war zuvor nur am Freitagnachmittag zum erfolglosen Einsatz gekommen. In den Singles aber muss jeder Golfer ran. Europas Kapitän José María Olazábal hatte seine vermeintlich stärksten Stars an den Anfang des Spielplans gesetzt. Und Luke Donald, Ian Poulter, Justin Rose und Rory McIlroy enttäuschten ihn nicht. Die vier Briten und der an fünf spielende Schotte Paul Lawrie gewannen alle ihre Matches gegen Bubba Watson, Webb Simpson, Phil Mickelson, Keegan Bradley und Brandt Snedeker.
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