Knallharte Grüns, brutale Fahnenpositionen und eine kleine Brise Wind haben beim Arnold Palmer Invitational für eine denkwürdige Schlussrunde gesorgt. Am Ende eines dramatischen Tages triumphierte Martin Laird, der zwischendurch schon fast geschlagen war.
Doch der Schotte kämpfte wie ein Braveheart um den Sieg und wurde schließlich belohnt. Er gewann mit einem Schlag Vorsprung vor Steve Marino aus den USA. Den dritten Platz teilten sich Justin Rose (England), Marc Leishman (Australien) und David Toms (USA). „Das war die Hölle da draußen, ein unglaublich harter Kampf, eine Schlacht. Aber das macht den Sieg um so süßer“, bilanzierte Laird bei pgatour.com.
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232 Turniere musste Paul Lawrie warten, bis er endlich einmal wieder eine Trophäe in die Luft stemmen durfte. Bei der Open de Andalucía drohten dem Schotten allerdings die Nerven zu versagen, als er einen komfortablen Vorsprung auf den Schweden Johan Edfors fast noch verspielt hätte. Am Ende siegte der Open-Champion von 1999 mit einem Schlag Vorsprung (268) auf Edfors (269).
Mit drei Schlägen Vorsprung auf den Schweden und einen Schlag auf den Engländer Mark Foster war Lawrie auf die letzte Runde im Parador de Málaga Golf gegangen, leistete sich jedoch gleich drei Bogeys auf den ersten fünf Löchern. Zuletzte hatte der 42-Jährige am 11. August 2002 die Wales Open gewonnen, danach sechs zweite Plätze erreicht und schien auf der Zielgeraden mit zittrigen Händen zu agieren.
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Martin Laird hat nach der dritten Runde beim Arnold Palmer Invitational die Führung verteidigen können. Durch eine 70er Runde baute der Schotte (205-70+65+70) am dritten Tag seinen Vorsprung auf seinen ärgsten Verfolger, den Amerikaner Spencer Levin (207-66+70+71), auf zwei Schläge aus.
Den dritten Platz teilen sich Levins Landsleute Steve Marino (209-71+67+71) und Bubba Watson (209-70+71+68). Laird musste insbesondere am 17. Loch, nachdem seine Führung zuvor bereits von vier auf zwei Schläge geschmolzen war, noch einmal mächtig zittern.
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Für die Spitze des Leaderboards reichte es noch nicht, doch nach den katastrophalen Monaten ist jeder spürbare Aufwärtstrend bei Tiger Woods willkommen. Möglicherweise bekommt der Superstar nun beim Arnold Palmer Invitational die Kurve.
Jedenfalls brachte sich die ehemalige Nummer eins der Welt mit einer 68er Runde als geteilter Zehnter in eine gute Ausgangsposition für das Wochenende. Allein das war in der Vergangenheit schon selten der Fall. Und es war sogar durchaus mehr drin an diesem Tag. „Es hätte eine spezielle Runde werden können, hätte ich nicht fünf Putts auf der Linie zu kurz gelassen“, analysierte Woods bei pgatour.com.
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Zwar ist die dritte Führung nach der ersten Runde in diesem Jahr nichts Neues für ihn, aber so weit vorne und mit sensationellen 66 Schlägen wie beim Arnold Palmer Invitational – so etwas hatte Scott Levin sich nicht in seinen kühnsten Träumen vorstellen können. Die Verfolger Hunter Mahan und Ricky Fowler benötigten auf dem als schwierig geltenden Bay Hill Course in Florida satte drei Schläge mehr.
Dabei schafften die drei Pros, was in den letzten 20 Jahren nur noch drei Mal gelang: Eine Runde unter 70 Schlägen. Levins Ergebnis stach dabei natürlich heraus, lag er mit seiner 66 doch fast neun Schläge über dem Platzdurchschnitt des Kurses.
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